Pourquoi les démarrages matériels sont difficiles? Donnez vie à ErgoDox

Voici un avis controversé pour vous: il est facile de lancer un logiciel.

Certaines des start-up de logiciels les plus prospères ont commencé leur vie dans un environnement modeste. Nous connaissons tous Facebook, qui a vu le jour dans le dortoir de Mark Zuckerberg. De même, l’une des entreprises les plus prospères de l’histoire - Microsoft - a été créée par deux décrocheurs désespérément d’université qui vendaient des logiciels qui surveillaient le trafic. Ces entreprises ont commencé par être des idées qui sont lentement devenues quelque chose de beaucoup plus grand, et elles ont pu le faire parce que la création de logiciels est relativement facile.

Le matériel, d'autre part? Les démarrages matériels sont difficiles. Vraiment dur.

Erez Zukerman et Yaara Lancet sont deux personnes qui le savent mieux que quiconque. La paire, qui sont tous deux des anciens de MakeUseOf, travaillent actuellement sur l’ErgoDox EZ, une copie prédéfinie du clavier ErgoDox, qui est largement considéré comme l’un des meilleurs claviers au monde..

Je me suis assis avec Erez et il m'a expliqué comment imaginer, construire et commercialiser un produit physique à partir de rien, et ce qu'il a appris en lançant une startup de matériel physique sur IndieGoGo..

“J'aime les claviers”

En tant que développeur et écrivain, Erez passe une grande partie de sa vie à l'aide d'un clavier. Cela a fait de lui un connaisseur. Il a développé une compréhension du marché concurrentiel et a découvert ses propres préférences..

L'ErgoDox n'est pas comme la plupart des autres claviers mécaniques. 3 raisons pour lesquelles vous devriez envisager l'achat d'un clavier mécanique. 3 raisons pour lesquelles vous devriez envisager l'achat d'un clavier mécanique. Pour en savoir plus. Tout d'abord, il est entièrement open-source, de la conception du matériel au code qui s'exécute sur le microcontrôleur. Deuxièmement, il est conçu pour être ergonomique et se compose de deux moitiés distinctes qui peuvent être positionnées à la demande de l'utilisateur. Les utilisateurs peuvent également reprogrammer leur clavier grâce au navigateur. quelque chose qui n'a pas été fait dans un autre clavier.

Erez est immédiatement tombé amoureux.

Il y avait des complications, cependant.

“… Mais le problème avec l'ErgoDox était double. Premièrement, il fallait que l'utilisateur assemble le clavier à partir de zéro. Nous ne parlons pas seulement d'un ou deux composants. Nous parlons de 160 composants, y compris des pièces de montage en surface d'un tiers de grain de riz à souder. Deuxièmement, vous ne pouvez pas simplement acheter un ErgoDox. Vous devez attendre - souvent plusieurs mois à la fois - pour pouvoir acheter une boîte de composants.”

Malgré les inconvénients, il existe toujours une demande incroyable pour ErgoDox. Les opportunités d'achat des composants - dans le jargon ErgoDox, cela s'appelle une «goutte» - se vendent souvent en quelques jours. Toute personne assez malheureuse pour rater la chute n’a plus qu’à attendre la prochaine.

ErgoDox est sous licence permissive, laissez-faire. Licences de logiciel Open Source: lesquelles devriez-vous utiliser? Licences de logiciel Open Source: lesquelles devriez-vous utiliser? Saviez-vous que toutes les licences Open Source ne sont pas identiques? Lire la suite . Tout le monde peut vendre ses propres kits ErgoDox, ou commercialiser des unités pré-assemblées sans demander la permission ou payer une redevance..

Mais personne n'a. Constatant une lacune sur le marché, Erez est passé à l'action.

“Le matériel est difficile”

Il y a une raison pour laquelle les éditeurs de logiciels commencent souvent par des débuts modestes: l'obstacle initial à la création d'une application ou d'un site Web est plutôt faible..

Tout ce dont vous avez besoin est un ordinateur portable, une connaissance du codage informatique et une connexion Internet. Il n'y a pas de coûts de démarrage initiaux réels.

La même chose n'est pas vraie avec les produits physiques.

Vous devez non seulement être multidisciplinaire et comprendre le marketing, le développement de produits et la conception, mais vous devez également disposer des connexions nécessaires pour amener le produit à la fabrication. Même si vous êtes un spécialiste des produits, vous avez toujours besoin des connexions et des connaissances nécessaires pour commencer à fabriquer des produits et à les distribuer aux clients. Vous avez également besoin du capital de démarrage pour lancer la production.

Pour Erez, c’est là que beaucoup de startups matérielles tombent en panne..

Heureusement, Erez avait déjà noué des relations avec Tibbo, une société taïwanaise spécialisée dans la fabrication d’électronique industrielle de haute qualité, notamment de claviers. Il a travaillé avec eux en tant que chef de soutien. Son flair avec les mots l'a amené plus tard à devenir son seul et unique écrivain, où il a écrit la documentation technique, ainsi que la copie sur leur site Web. Erez est parti depuis, mais il est resté en bons termes avec eux. Cette relation, ainsi que les 20 années d'expérience de Tibbo dans la création de claviers robustes pour les environnements industriels et les systèmes de points de vente, ont fait de Tibbo le fabricant choisi.

La fabrication d'un produit physique est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. Cela ne ressemble en rien à l'impression 3D, où vous transmettez à un ordinateur un fichier de CAO, et il se met au travail, pour éventuellement produire une copie identique du dessin que vous lui avez donné. Au contraire, lorsque vous construisez un produit conforme aux normes de vente au détail et à grande échelle, la fabrication est un processus long et ardu qui implique la mise en place d'une chaîne de production complète..

L'équipement de fabrication robotique doit être programmé. Les lignes de production doivent être outillées et les moules doivent être construits à partir de zéro. C'est plus compliqué que de simplement appuyer sur un commutateur ou d'exécuter un programme sur un ordinateur.

Ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de la naissance de cette idée, c'est de savoir combien il est représentatif de l'époque dans laquelle nous vivons. Erez est d'accord et soutient que son projet n'aurait pas pu se réaliser il y a 10 ans..

“L'ErgoDox EZ ne serait tout simplement pas arrivé en 2005. Les outils conçus pour prototyper le kit n'existaient tout simplement pas. L'impression 3D non plus, et il n'y avait aucun moyen de crowdfunding du produit. ”

Même l'idée de disposer d'une technologie grand public entièrement ouverte était totalement impensable il y a dix ans. Moins aujourd'hui.

Le matériel est certes difficile, mais malgré cela, il n’a jamais été aussi facile de créer un produit matériel grand public. Mais qu'en est-il du financement?

Finance et financement participatif

Peut-être la principale raison pour laquelle nous avons tant de startups de matériel en 2015 est-elle le financement qui a changé au cours des 10 dernières années. Ce n'est pas parce que les banques sont soudainement devenues plus disposées à parier sur de nouvelles idées. Plutôt crowdfunding et peer to peer finance Prêts personnels en ligne - Comment les prêts entre particuliers modifient le jeu Prêts personnels en ligne - Comment les prêts entre particuliers modifient le jeu Un certain nombre de services sur le marché permettent actuellement aux prêteurs fournir un crédit et permettre aux emprunteurs d’avoir accès à des fonds sans traiter avec une banque. Ils bougent le jeu de la finance. Lire la suite ont complètement changé le jeu. En termes simples, il n’est plus vraiment nécessaire de s’adresser à une banque et de gérer les incertitudes liées à la demande de prêt..

Le financement participatif, en particulier, convient parfaitement aux startups matérielles, car il s'adapte naturellement à la demande du produit. Plus vous avez d’intérêts, plus vous gagnez d’argent, ce qui est tout le contraire d’une banque qui offre des financements fixes à des conditions fixes et assez rigides..

L'un des principaux avantages du financement participatif n'est pas simplement le fait que le capital est fourni à l'avance, bien que ce soit une partie importante de celle-ci. C'est plus gros que ça. Le financement participatif permet à l'entrepreneur de valider une idée et de déterminer si son idée est quelque chose que les gens seraient disposés à acheter. C'est un système où le marché libre rejette les mauvaises idées. Crappy Crowdfunding: 10 kickstarters stupides que nous n'avons pas soutenus [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 démarreurs stupides que nous n'avons pas soutenus [Weird & Wonderful Web] Le succès des innovations de crowdfunded a attiré la foule. brillant… et aussi le fou et le fou. Voici 10 des pires campagnes Kickstarter que nous ayons pu trouver. Regardez-les parce qu'ils sont comiques d'or. Lire la suite et soutenir les bonnes.

“Je sais qu'il s'agit d'un produit de niche.” Erez m'a dit. “Je ne fais pas ça pour devenir riche. Ce n'est pas un produit bon marché et je sais que tout le monde ne va pas dépenser 200 $ pour un clavier. Mais la beauté du crowdfunding réside dans le fait que si mon idée tombe et que nous n'atteignons pas notre objectif de 50 000 $, alors je sais que c'était une mauvaise idée pour commencer, et je me suis trompé à ce sujet.”.

IndieGoGo et Kickstarter sont deux des plus grandes sociétés de financement participatif.

Kickstarter est le plus important et le plus populaire, ayant distribué plus de 1,5 milliard de dollars de fonds à plus de 200 000 projets..

IndieGoGo est l'alternative moins traditionnelle que Kickstarter. Erez l'a choisi parce que, selon ses propres mots, c'est “plus convivial pour les nouveaux produits” et “le outsider”. Il dit qu'ils sont amusants à travailler avec, et me dit qu'ils vous permettent d'opérer en tant que “boutique” une fois la campagne terminée. Quelque chose que KickStarter ne supporte pas.

Mais contrairement à un prêt bancaire, une campagne de financement participatif n’est pas un pari sûr. C’est pourquoi il est si important de bien démarrer et de commercialiser efficacement votre campagne..

“Commencer fort est crucial.” Erez m'a dit. “Les campagnes les plus réussies reçoivent 30% de leur financement dans les 48 premières heures.”. Conscient de ce facteur de succès, Erez a décidé de lancer une page de précommande. Sans donner aucune information sur la carte de crédit, les gens pourraient commander à l’avance un clavier à prix réduit. Lorsque la campagne a été lancée, les personnes qui avaient rempli le formulaire ont reçu un courrier électronique leur rappelant de fournir les détails de leur carte afin de finaliser leur commande..

Cette stratégie a permis à l'ErgoDox EZ d'atteindre 30% de son objectif en seulement 18 heures. La campagne a été financée à 50% en quelques jours seulement.

Marketing et relation client

Il existe une différence fondamentale entre le fonctionnement des détaillants en ligne comme Amazon et le financement participatif..

Avec Amazon, vous achetez un produit et vous le retrouvez trois jours plus tard. Le financement participatif est un peu plus spéculatif et vous pariez que le fabricant livrera les produits promis dans les délais impartis. Il y a beaucoup de confiance en soi et, par conséquent, il existe un réel besoin de garder les clients au courant..

Les personnes qui commandent une ErgoDox EZ devront attendre décembre 2015 pour recevoir leur clavier. C'est presque neuf mois. Erez reconnaît ceci:

“Fabriquer un produit à partir de zéro représente une tonne de travail et bien que neuf mois soit une longue période, il est en réalité extrêmement serré de notre point de vue. En conséquence, nous avons ressenti le besoin de fournir un calendrier précis et détaillé du travail à effectuer. Ceci est, après tout, un produit technique”.

Les contraintes de leur calendrier ont directement influencé la manière dont ils communiquent leur processus de fabrication. Sur leur page IndieGoGo, ils s’efforcent d’expliquer chaque étape de la production, mois par mois..

“La production pour nous est quelque chose d'artisanal, pourrait-on dire. Nous avons même ajouté [dans les instructions] un lien Wikipedia expliquant ce qu'est une ligne de séparation, c'est-à-dire la ligne créée lorsque les deux moitiés d'un moule sont assemblées, et quelque chose que nous avons essayé de minimiser dans ErgoDox..”

Bien sûr, il existe une autre raison importante de tenir les consommateurs informés: ils doivent être rassurés, leur argent durement gagné n’a pas été empoché. Aux débuts du crowdfunding, il y avait une épidémie de ceux qui ont simplement échoué à livrer et ont disparu avec l'argent. Désormais, pour assurer leurs clients, les campagnes de financement participatif fournissent des mises à jour régulières, des calendriers, et même leur dire à quoi leur argent sera consacré..

La communication ne consiste pas seulement à rassurer les clients. C'est également un outil essentiel pour le marketing et une chose sur laquelle Erez a consacré beaucoup de temps et d'argent. Il prévoit de faire appel à une agence de relations publiques professionnelle, qui abordera des blogs et des publications sur la technologie, dans le but de les amener à écrire sur ErgoDox EZ. Plus important encore, ils le feront d'une manière qui résonnera bien avec les rédacteurs de la technologie et qui produira probablement une couverture. Ceci est particulièrement important, car beaucoup trop de personnes qui font leurs propres relations publiques le comprennent terriblement mal, comme nous l'avons vu avec le cas amusant de Brax.me l'année dernière, qui a envoyé un message électronique à presque tous les journalistes et a oublié d'utiliser le Champ BBC.

Il a également retenu les services d'une agence de vidéo professionnelle. Pour une somme d'argent non négligeable, ils ont produit une publicité de qualité professionnelle, qui explique succinctement le produit. Ceci, dit Erez, est vital pour sa campagne.

Conclusion

Au moment de la rédaction de cet article, l'ErgoDox EZ fonctionne toujours très bien. C'est un produit ambitieux, qui montre comment tout le monde peut créer un démarrage matériel. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’une bonne idée, de quelques affaires et du courage de la vendre..

Avez-vous déjà soutenu un produit matériel à financement participatif? Envisagez-vous de lancer votre propre produit? Je veux entendre parler de cela et de toute autre pensée que vous pourriez avoir. Laissez-moi un commentaire ci-dessous et nous allons discuter.

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