Votre cerveau sur glace Cryonics est-il fou?

Voulez-vous vivre pour toujours? Ce n’est pas une question piège: une technologie appelée «cryonics» prétend offrir un moyen de tromper la mort - mais l’idée retient-elle l’eau?

Si vous avez entendu parler de l'idée de la chorégraphie, vous en avez probablement entendu parler dans la science-fiction, comme Futurama ou dans les films Star Trek..

Cryonics est un processus qui consiste à mettre une personne en animation suspendue: elle est tellement froide qu’elle ne subit pas le passage du temps et peut donc être réactivée à une date ultérieure. Ce que vous ignorez peut-être, c’est que vous pouvez vous inscrire dès maintenant à la cryptographie et elle est étonnamment abordable. Il y a une société appelée Alcor qui a plus de mille personnes soit déjà préservées dans de l'azote liquide, soit inscrites pour être.

En attendant la technologie

Le discours est assez simple: aujourd'hui, des gens meurent parce que la médecine moderne ne dispose pas de la technologie nécessaire pour lutter contre le vieillissement et d'autres maladies. Cependant, l’établissement médical de l’avenir pourrait disposer de la technologie nécessaire pour soigner pratiquement tous les maux - un jour, les personnes décédées selon les normes modernes pourraient être considérées à l’avenir comme des patients aux perspectives optimistes..

Ainsi, si les scientifiques embaument les morts très récemment à de très basses températures, ils pourraient peut-être conserver suffisamment d'informations sur les cerveaux gelés pour nous permettre de réparer les dommages causés à leur corps lorsque l'humanité mettra au point la technologie nécessaire..

C’est l’idée de base de la cryptographie: lorsque vous manquez d’options raisonnables pour votre survie, restez au fond d’un réservoir d’azote liquide pour attendre la tyrannie de la médecine du XXIe siècle. C'est très Dylan Thomas.

L'idée existe depuis longtemps. En 1773, trois ans avant la révolution américaine, Benjamin Franklin écrivit à un ami de son père.,

J'aimerais qu'il soit possible… d'inventer une méthode d'embaumement des noyés, de manière à ce qu'ils puissent être rappelés à la vie à n'importe quelle période, aussi éloignée soit-elle; pour avoir un désir très ardent de voir et d’observer dans cent ans l’état de l’Amérique, je préférerais une mort ordinaire, je suis plongé avec quelques amis dans un tonneau de Madère, jusqu’alors, puis je le rappelle à la vie. la chaleur solaire de mon cher pays! Mais… selon toute probabilité, nous vivons dans un siècle trop peu avancé et trop proche des balbutiements de la science pour qu'un tel art soit mis à notre perfection à notre époque..

L’approche «tonneau de vin» de la conservation à long terme n’est plus très à la mode, mais l’idée est toujours la même. Il y a une grande différence entre «presque tous morts» et «tous morts». Les techniques modernes reposent sur le stockage indéfini de corps (ou de têtes) dans des réservoirs d’azote liquide.

Cryonics a retenu l’attention l’année dernière quand une jeune étudiante, Kim Suozzi, a reçu un diagnostic de cancer du cerveau en phase terminale et a publié un article sur Reddit demandant de l’aide. Kim voulait être cryoconservée après sa mort, mais elle n'en avait pas les moyens.

Le message a suscité beaucoup de controverses et une colère surprenante. Kim a finalement réussi à collecter des fonds via des centaines de donateurs, après l'intervention d'Alcor: elle est décédée en janvier de cette année et a été cryoconservée peu de temps après. Dans son fil reddit original, elle a noté,

J'aimerais pouvoir donner une raison particulièrement convaincante pour laquelle je mérite une autre chance dans la vie, mais il n'y a pas grand chose à dire. Je ne suis encore qu'un enfant et je n'avais même pas fini mes études quand on m'a diagnostiqué. Malheureusement, la chose la plus intéressante que j'ai à faire est de contracter une maladie terminale à un jeune âge..

Alcor coûte 80 000 USD à préserver (frais d’installation d’équipe compris), ainsi que des frais d’adhésion de 590 USD par an. La plupart des membres paient ces frais via une police d'assurance-vie. Alcor est une organisation à but non lucratif, mais ses services sont chers. Il pourrait être tentant d’écrire Alcor comme un autre arnaqueur ou colporteur d’huile de serpent, et ses clients comme des cinglés qui ont lu trop de science-fiction. La réalité est un peu plus compliquée.

La médecine des cryoniques

Est-il réellement possible de préserver la structure des cerveaux récemment morts? Après tout, qu'en est-il des brûlures de congélation? Si vous congelez de la matière cérébrale, l'eau dans les cellules se cristallisera et s'étendra, déchiquetant les fines connexions synaptiques et les membranes cellulaires, et détruisant probablement l'information qui fait de vous ce que vous êtes..

C’est pourquoi les entreprises modernes de cryoconservation ne gèlent pas réellement les cerveaux: elles utilisent des produits chimiques appelés «cryoprotecteurs» pour empêcher la cristallisation de l’eau, la transformant plutôt en un matériau de verre continu sans cristallisation (appelé ainsi). “vitrification”). Ces produits chimiques sont les mêmes que ceux que l'on trouve dans les poissons et les grenouilles et qui sont systématiquement gelés pendant l'hiver..

Alors, comment ça marche chez les mammifères? Des chercheurs employés par Twenty-First Century Medicine, Inc. ont réussi à vitrifier un rein de lapin et à le réchauffer vif. Les chercheurs ont implanté l'organe dans un lapin, où il a continué à fonctionner comme le rein unique du lapin.

Les chercheurs d'Alcor ont vitrifié le cerveau de chiens et les ont examinés sous SEM. Les échantillons montrent des dommages minimes, compte tenu de la conservation optimale des cas - les chercheurs ont reproduit les mêmes résultats pour le cerveau des rats. Dans le passé, des chercheurs serbes ont refroidi des rats entiers à 0 ° C, puis les ont réchauffés au micro-ondes et les ont réanimés - en répétant l'expérience plusieurs fois sur un seul rat sans effets néfastes..

Même chez l'homme, une Suédoise qui s'est noyée dans un lac gelé est restée cliniquement morte à des températures glaciales pendant quatre-vingts minutes avant d'être réchauffée et réanimée jusqu'à son rétablissement complet..

Malheureusement, il n'y a pas que le soleil et les roses. Même dans le meilleur des cas, des dommages sont encore causés au tissu préservé en raison du microbiseau thermique. En raison du refroidissement rapide nécessaire, des fissures peuvent apparaître dans les tissus (pensez à laisser tomber un glaçon dans une boisson chaude). Plus l'orgue est grand, plus la fissuration est grave.

En tant que tel, un organe comme le cerveau développera un certain nombre de fractures au cours de la conservation. Ces fractures représentent une perte minimale d'informations (elles sont probablement lisses jusqu'au niveau moléculaire), mais les synapses et les vaisseaux sanguins sectionnés devront être rattachés avant de réanimer le patient. Si vous cryoconservez une personne vivante dotée de la meilleure technologie moderne, puis que vous la décongelez plus tard et tentez de la réanimer, presque toutes ses cellules seraient toujours en vie, mais les fractures au cerveau provoqueraient des attaques massives qui les tueraient immédiatement..

C’est actuellement le principal obstacle à la cryopréservation réversible et un domaine de recherche active. Il peut être possible d’utiliser des cryoprotecteurs modifiés, un refroidissement plus lent, une conservation à une température plus élevée ou une combinaison des méthodes ci-dessus pour éliminer la fracturation thermique, ce qui permet aux humains d’être congelés et dégelés sans risque grave..

L’autre problème potentiel est lié à la pénétration des cryoprotecteurs dans le cerveau..

Lors de la cryoconservation, une pompe médicale est utilisée pour prélever le sang du cerveau et le remplacer par un fluide cryoprotecteur. Malheureusement, après seulement six minutes d'ischémie (pas de flux d'oxygène), les globules rouges du cerveau (et de nombreux capillaires fins) commencent à gonfler, provoquant des caillots dans tout le cerveau. Ceci est connu comme le “pas de refusion” phénomène, et rend beaucoup plus difficile la pénétration de cryoprotecteurs dans la substance blanche du cerveau profond.

Il existe quelques solutions à ce problème (notamment l’utilisation d’héparine, d’adrénaline et de températures froides pour réduire l’enflure et améliorer le flux sanguin), mais la cryptographie opère toujours dans un laps de temps très court. Malgré le fait que la dégradation physique des neurones se produit très lentement, après seulement une heure environ à la température ambiante, il devient très, très difficile de préserver la structure du cerveau profond. En d’autres termes, il est probable que si vous n’avez pas de personnes qui attendent près de votre lit de mort pour vous rendre au travail dès votre décès, vous êtes assuré de perdre beaucoup de tissu cérébral en raison de la formation de cristaux de glace. C’est un autre domaine qui fait actuellement l’objet de recherches, et d’importantes améliorations pourraient être possibles de notre vivant..

Il n'est pas du tout certain que le processus de vitrification conserve suffisamment d'informations sur le cerveau pour éventuellement le reconstruire. Cela semble probable, mais pour avoir le mot de la fin, nous devrons simplement attendre de voir de quoi la science future sera capable. Comme Ralph Merkle, l'inventeur de la cryoptographie à clé publique, l'a dit lors d'une conférence publique sur le sujet,

“Cryonics est une expérience. Jusqu'à présent, le groupe de contrôle ne va pas très bien.”

Le métier de cryonique

En plus de la qualité de la préservation, les patients de Cryonics jouent aussi du côté des affaires, ce qui est malheureusement beaucoup plus chaotique que le côté médical. La California Society for Cryonics, l’une des toutes premières entreprises de production de déchets cryogéniques, a permis à neuf corps de décongeler après que les fonds destinés à leur préservation aient été épuisés par leurs proches. La controverse a retardé la cryptographie pendant des décennies.

Bien que ce problème spécifique ait été résolu (les fonds pour la cryoconservation sont maintenant placés dans des fiducies par les entreprises qui assurent cette préservation), il est révélateur d'un problème plus profond: la question de savoir si une entreprise peut ou non survivre assez longtemps pour que la technologie médicale nécessaire répare les personnes gagner en maturité. Si la technologie prend un siècle ou deux avant d'arriver ici, quelles sont les chances que les entreprises chargées de vous maintenir vitrifiées (et, éventuellement, de vous ramener) soient toujours présentes??

Il existe, bien sûr, un risque d’échec si grave de la civilisation technologique qu’il n’est plus possible d’acquérir de l’azote liquide ou de maintenir l’installation: des probabilités de ce type sont difficiles à estimer, mais ne sont probablement pas incroyablement élevées. En ce qui concerne les entreprises elles-mêmes, parmi la première série d’entreprises de production de produits chimiques de type cryogénique (la Cryonics Society de New York, la Cryonics Society du Michigan, la Cryonics Society of California, la American Cryonics Society, le Cryonics Institute et Alcor), il n’en reste que la moitié (Alcor, ACS et Cryonics Institute). Cependant, les trois autres ont échoué assez tôt, alors que les trois organisations survivantes existent depuis 1969 (ACS), 1972 (Alcor) et 1976 (CI) respectivement..

Existant presque un demi-siècle plus tard, cela peut indiquer que ces organisations ont un certain degré de persistance.

Eric Drexler, connu sous le nom de “Père de la nanotechnologie” décrit l'incertitude comme ceci:

“Ce pari concerne la valeur de la vie, le coût de la cryptographie, les chances de succès de la technologie (qui semblent excellentes) et les chances de survie de l’humanité, de développement de la technologie et de réanimation humaine..”

D'autres sont, bien entendu, moins optimistes. Jean Medawar, un biologiste de renom, a dit un jour,

“L'argent investi pour préserver la vie humaine dans le froid est un gaspillage d'argent, les sommes en jeu étant suffisamment importantes pour remplir une fonction punitive en tant qu'amende auto-infligée pour crédulité et vanité..”

L'avenir des cryoniques

Le dernier et probablement le plus important élément d’incertitude dans le domaine de la cryptographie est la question de savoir s’il sera jamais possible de réparer les dommages causés par une maladie ou une blessure en phase terminale, sans parler des dommages causés par la cryoconservation elle-même. Quelques solutions ont été proposées pour résoudre ces problèmes..

L'option la plus simple consiste à éviter de mourir jusqu'à ce que les scientifiques perfectionnent les méthodes cryoniques afin qu'il soit possible de vitrifier de manière fiable les patients, avec une bonne perfusion et sans fracturation thermique, puis de les ramener vivants. Ensuite, ils peuvent être préservés en sachant que le progrès de la science médicale n’a besoin que de progrès suffisants pour remédier à tout ce qui les a tués. Dans le cas du vieillissement, les recherches en cours suscitent l’optimisme. Au cours des prochaines décennies, la science découvrira probablement des moyens de ralentir ou d’arrêter le processus biologique du vieillissement et peut-être même de réparer les dommages existants en remplaçant les parties du corps endommagées par des tissus développés en laboratoire..

Si ce n'est pas une option (si, par exemple, vous êtes Kim Suozzi et avez déjà subi des dégâts de vitrification), il vous suffit d'espérer que des technologies plus exotiques sont inventées à l'avenir..

Une option serait la nanotechnologie moléculaire. À l’avenir, il sera peut-être possible d’utiliser des robots microscopiques pour reconnecter les tissus séparés par transparence, pour détruire les cellules cancéreuses et même pour réparer les dommages causés par le vieillissement des cellules au niveau moléculaire. La nanotechnologie moléculaire, si elle peut être développée avec succès, fournirait un contrôle presque total sur la matière: plus que suffisant pour réparer à peu près toutes les maladies qui existent aujourd'hui..

Il est difficile de deviner combien de temps ce type de nanotechnologie prendra, bien que la nanomédecine fasse déjà de grands progrès. Comment la nanotechnologie change l'avenir de la médecine Comment la nanotechnologie change l'avenir de la médecine Le potentiel de la nanotechnologie est sans précédent. Les vrais assembleurs universels inaugureront un changement profond de la condition humaine. Bien sûr, il reste encore un long chemin à parcourir. Lire la suite .

Une option alternative s'appelle “émulation du cerveau entier.” En gros, plutôt que d'essayer de sauver le corps endommagé, l'émulation cérébrale vise à extraire les informations du cerveau (et uniquement les informations) et à reconstruire l'esprit d'origine sous la forme d'une simulation informatique, qui peut ensuite être connectée à un robot ou à un environnement simulé..

Cela se ferait probablement en utilisant une lame de diamant très fine pour couper le cerveau vitrifié en tranches très fines. Les futurs scientifiques pourraient ensuite numériser les tranches avec un microscope électronique à balayage et utiliser éventuellement une immunomarquage et une microscopie optique pour obtenir des indices chimiques plus subtils sur la structure de chaque neurone..

Ces données seraient analysées par un ordinateur, qui réparerait les fissures et comblerait les lacunes avec des suppositions plausibles, et utiliserait ces informations pour créer un vaste réseau de neurones simulé capable de reproduire l'esprit de la personne d'origine..

C’est probablement plus simple et plus facile que la nanotechnologie moléculaire: tout ce dont vous avez besoin est d’ordinateurs suffisamment rapides, de microscopes décents (qui existent déjà) et d’une compréhension suffisamment approfondie du fonctionnement et de l’interaction des neurones. À l’heure actuelle, le projet de cartographie et d’imitation du premier organisme Giovanni Idili d’OpenWorm: cerveaux, vers et intelligence artificielle Giovanni Idili d’OpenWorm: cerveaux, vers et intelligence artificielle Simuler un cerveau humain est une solution, mais une source ouverte Ce projet fait un premier pas vital en simulant la neurologie et la physiologie de l’un des animaux les plus simples connus de la science. En savoir plus (un ver nématode) commence tout juste à atteindre le succès, il reste donc un long chemin à parcourir - mais peut-être pas plus que, disons, environ un siècle.

L'affaire Cryonics

Après avoir examiné attentivement les éléments de preuve, les systèmes cryogéniques constituent-ils un moyen raisonnable de dépenser 80 000 $ en assurance-vie??

Cela dépend de la façon dont vous estimez certaines probabilités difficiles à deviner. À quelle vitesse pensez-vous que la technologie médicale se développera? Jusqu'où ira-t-il? Combien de temps dans le futur pensez-vous que les sociétés à but non lucratif telles que les sociétés de production de produits cryogéniques sont susceptibles de durer? Pensez-vous que vous allez mourir d'une maladie prévisible qui vous laissera suffisamment de temps pour prendre des dispositions au lit de la mort??

Ce sont tous des facteurs indépendants, dont chacun pourrait rendre tout l'exercice inutile si vous pensez que les chances sont vraiment faibles. Cependant, si vous êtes optimiste (même un peu) sur tous ces facteurs, vous pourrez peut-être avoir la possibilité de vous réveiller un jour et de voir à quoi ressemble l'avenir. Un pourcent? Dix pour-cents? Il est difficile de juger les probabilités, mais la proposition de valeur de ces 80 000 $ commence à paraître beaucoup plus raisonnable dans cette optique..

Une grande partie de la négativité entourant la cryptographie provient de malentendus et de fausses informations. Michael Shermer, fondateur de Skeptic Magazine et collaborateur régulier de Scientific American, a écrit un article intitulé “Nano Nonsense et Cryonics,” dans lequel il a prétendu,

Les cryonicistes pensent que les personnes peuvent être gelées immédiatement après la mort et réanimées plus tard, lorsque le remède pour ce qui les a rendus malades est découvert. Pour voir la faille dans ce système, décongeler une boîte de fraises congelées. Pendant la congélation, l'eau dans chaque cellule se dilate, se cristallise et déchire les membranes cellulaires. Une fois décongelées, toutes les gouttelettes intracellulaires coulent, transformant vos fraises en bouillie liquide. Ceci est votre cerveau sur la cryptographie.

Lorsqu'on lui a demandé par courrier électronique s'il était au courant de l'utilisation de cryoprotecteurs pour prévenir exactement ce problème, Shermer a répondu qu'il n'en avait pas parlé en raison de: “limitations d'espace.”

L’association avec la science-fiction, ou tout simplement le vieux syndrome culturel de Stockholm, est un autre problème dans la perception du public. Les gens, quand ils parlent de la chorégraphie, ont tendance à dire des choses comme «il faut la mort pour donner une valeur à la vie» Personnellement, je soupçonne que si vous vous dirigiez vers un monde hypothétique où personne n’est jamais mort et suggérez qu’ils commencent à rassembler et à tuer des personnes âgées pour donner une valeur à la vie, vous risquez d’être chassé de la ville par un rail.

L'humanité est tellement frappée par la mortalité que, comme les rats qui ont appris à ne pas courir sous les décharges électriques, les gens ne bougent même pas quand ils voient une issue possible.

Il est possible, voire probable, que la cryptographie ne fonctionne pas. Cependant, il est vraiment difficile de faire valoir que cela ne peut pas travail, ou même que les chances sont particulièrement faibles. Toutes les objections plausibles dépendent de grandes incertitudes quant à l’avenir. Pour moi, la cryptographie n'a pas l'air si folle: les gens dépensent de l'argent pour des choses plus stupides.

Alors qu'est-ce que tu en penses? Voulez-vous vous inscrire? Vous pensez que tout est fou? Parlons-en dans la section commentaires.

Crédits d'image: Homme cryogénique via Shutterstock, “Figé dans le temps“, par Pascal, “Futurama“, par Jen Deering Davis, “DSC03866“, par Jay Cross, “Le nouveau tatouage de Todd“, par Stever Jervetson, “L'ancien“, par Pascal

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