Blue Origin de Jeff Bezos lance la première fusée suborbitale

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Faire quelque chose d’argent dans la Silicon Valley semble susciter un besoin pressant de quitter la planète. SpaceX d'Elon Musk change la donne économique des charges utiles orbitales et Virgin Galactic de Richard Branson a ouvert le tourisme spatial à quiconque disposant de 250 000 $ et réalisant un rêve. Maintenant, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, veut entrer dans l'action.

La compagnie de Bezos s'appelle Origine bleue, et hier, ils ont exécuté avec succès le premier test de leur vaisseau amiral, le “New Shepard”.

Qu'est-ce qu'une fusée suborbitale??

À l'instar du SpaceShipTwo de Virgin Galactic, le New Shepard est une fusée suborbitale. Plutôt que d'essayer d'atteindre tout le chemin de l'orbite terrestre terrestre et d'y rester, les engins suborbitaux sont conçus pour embrasser le bord de l'espace, à 100 km et revenir. Les touristes montent, passent quelques minutes en chute libre et atterrissent à quelques kilomètres de leur point de départ. Le test d’hier n’a pas techniquement atteint la limite de l’espace, probablement pour préserver ce moment à des fins de relations publiques. Cependant, il a réussi à envoyer sa charge utile sur 94 km, puis à la récupérer. Vous pouvez voir la vidéo du lancement ci-dessous.

SpaceShipTwo et New Shepard sont essentiellement la même chose, mais ils y parviennent de manières très différentes. SpaceShipTwo est un avion spatial à deux étages. L'engin est largué depuis un avion à haute altitude et utilise des fusées embarquées pour couvrir le reste de la distance. Ses ailes lui permettent d'atterrir indépendamment lors de la rentrée, le rendant ainsi pleinement réutilisable. Cependant, comme nous l’avons appris grâce à la navette, les avions spatiaux sont intrinsèquement coûteux, ce qui réduit considérablement les avantages de la réutilisation..

La New Shepard, en revanche, est une fusée beaucoup plus conventionnelle: elle est lancée à partir du sol et consiste en une capsule perchée au sommet d’un seul rappel. En ce qui concerne les roquettes, il s’agit de la couleur à l’intérieur des lignes. Cela dit, il est bon marché, éprouvé et fiable. Ceci est crucial, à la suite du crash tragique de SpaceShipTwo il y a quelques mois.

De plus, Blue Origin a encore un tour dans son sac…

Chasser la réutilisabilité

Une des raisons pour lesquelles les fusées sont si chères est que vous devez jeter presque toute la fusée pour aller n'importe où. Normalement, la fusée d'appoint utilisée pour atteindre l'espace ou retombe dans l'océan sous un feu ardent ou est abandonnée dans l'espace. Seule la capsule - la charge utile minuscule de la fusée - est effectivement récupérée.

SpaceX développe des technologies pour récupérer sa fusée d'appoint depuis des mois déjà, et se rapproche de toute allure. Regardez cette vidéo: Rocket SpaceX sur drone ship… Genre de Regardez cette vidéo: La fusée SpaceX land fusée sur drone… notre quête d'un vol spatial moins cher. SpaceX continue sa marche courageuse pour changer la façon dont nous pouvons accéder à l'espace. Regardez la vidéo. Lire la suite . Maintenant, Blue Origin veut faire la même chose pour ses missions suborbitales, ce qui pourrait réduire considérablement le coût du tourisme spatial suborbital. Cette innovation ouvrirait également la porte à des missions spatiales plus ambitieuses dans le futur, notamment des voyages en orbite..

Comment cela marche-t-il? Le propulseur de New Shepard peut être étranglé et contient des jets de guidage, des ailerons et des jambes d'atterrissage, qui lui permettent d'économiser suffisamment de carburant pour contrôler sa descente. En théorie, la fusée peut toucher le sol et être réparée et réutilisée.

Malheureusement, au moins lors de ce test, la technologie n’a pas fonctionné. Bien que la capsule ait été retrouvée en toute sécurité, la fusée d'appoint a subi une perte de pression hydraulique et s'est écrasée. Contrairement à SpaceX, Blue Origin n'a pas diffusé une vidéo impressionnante de leur fusée claquant dans le sol et explosant. Cependant, je pense que c'est probablement un mouvement de relations publiques compréhensible.

Bezos a écrit, dans le communiqué de presse, que l'entreprise connaissait la cause de l'échec et n'était pas découragée, bien qu'il se soit arrêté avant de donner la date du prochain test..

“L'un de nos objectifs est la réutilisation, et nous n'avons malheureusement pas pu récupérer le module de propulsion car nous avions perdu la pression dans notre système hydraulique lors de la descente. Heureusement, nous travaillons déjà depuis un certain temps sur un système hydraulique amélioré. De plus, l'assemblage des modules de propulsion n ° 2 et 3 est déjà en cours - nous serons prêts à voler à nouveau.”

L'avenir de l'espace est vraiment bon marché

Si SpaceX ou Blue Origin parviennent à résoudre ce problème, les résultats seront stupéfiants. Pour le contexte, le Dragon V1 de SpaceX peut lever 13 228 livres de fret, à un coût net d’environ 13 millions de dollars, soit un peu moins de 1 000 dollars la livre. C'est déjà huit fois moins cher que la navette spatiale. Quoi de neuf sur la nouvelle course dans l'espace? Quoi de neuf sur la nouvelle course à l'espace? Nous sommes en 2015 et l'espace est cool pour la première fois depuis des décennies. Que s'est-il passé après l'atterrissage de la lune? Où tout cela est-il allé si mal? Lire la suite était. En permettant à la fusée d'être réutilisée, cela permet à SpaceX de réduire les coûts en carburant et en maintenance - et que le carburant est très bon marché.

Elon Musk estime que le carburant utilisé par un Falcon 9 ne coûte que 200 000 dollars environ. Dans l’ensemble, les vols pourraient coûter moins d’un million de dollars, soit moins de 100 dollars la livre. Réduire ce chiffre nécessite une maintenance efficace et un taux de lancement extrêmement élevé. Pour l'instant, SpaceX vise 500 $ par livre car leur nombre a changé la donne.

La même économie s'applique à l'espace suborbital. Si le coût d'un ticket suborbital peut être réduit de deux, quatre ou dix fois, il devient subitement disponible pour un nombre beaucoup plus important de personnes. Le tourisme spatial au prix d'une belle maison est cool, mais c'est un service de luxe pour les riches. Le tourisme spatial pour le prix d’une belle voiture est une industrie de consommation, avec une marge de croissance.

La course est lancée

Alors que SpaceX et Blue Origin sont en concurrence sur différents marchés, Blue Origin a des ambitions tout aussi ambitieuses. S'ils parviennent à clouer une fusée sous-orbitale réutilisable, la voie est libre pour étendre cette capacité aux missions orbitales. La question, du point de vue des relations publiques et de l’inertie, est de savoir qui peut réussir à faire fonctionner la technologie en premier. Nous assistons littéralement au début d'une nouvelle course à l'espace, entre sociétés privées plutôt que entre nations, motivées par des dollars plutôt que par la menace de l'enfer nucléaire..

C'est une période très excitante pour s'intéresser à l'espace, et j'ai hâte de voir ce qui en sort.

Êtes-vous enthousiasmé par la technologie spatiale réutilisable?? Jusqu'où le prix doit-il baisser avant d'acheter un billet?? Faites le nous savoir dans les commentaires!

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