Une percée dans la biotechnologie ouvre la porte aux bébés concepteurs Voici ce que vous devez savoir

L'une des avancées les plus importantes en biologie a eu lieu en 2013 et vous n'en avez probablement pas entendu parler.

La percée est venue de la recherche sur les bactéries “système immunitaire”, qui permettent aux bactéries d'identifier l'ADN viral et de le modifier pour le rendre inoffensif. Les scientifiques ont adapté cette recherche à CRISPR, un outil qui leur permet d’échanger des morceaux d’ADN arbitraires - dans presque tous les organismes - avec des séquences synthétiques. Cela fonctionne comme ceci:

Pour comprendre pourquoi il ne s'agit que d'un gros problème, vous devez comprendre à quel point la modification génétique a été limitée. Jusqu'à présent, la technique standard pour administrer de l'ADN dans une cellule consistait à utiliser un virus comme une petite seringue, injectant du matériel génétique dans la cellule. Une fois à l'intérieur de la cellule, l'ADN synthétique est inséré dans le génome à un emplacement aléatoire.

Ce n'est pas idéal. Pour commencer, le comportement de la séquence peut varier en fonction de son origine dans le génome. S'il est inséré au milieu d'un gène suppresseur de tumeur, il pourrait même causer le cancer. En raison de ces limitations, notre capacité à modifier génétiquement des organismes est limitée depuis longtemps. Nous avons réussi à faire des choses impressionnantes avec, mais seulement par des essais et des erreurs sans fin.

C'est fini maintenant. CRISPR (Répétitions palindromiques courtes régulièrement groupées et régulièrement espacées) nous permet de rechercher et de remplacer l'accès au génome entier d'un organisme. À l'heure actuelle, le taux de réussite de CRISPR est faible et il est difficile à utiliser pour toute une personne. Une fois ces problèmes résolus, CRISPR pourrait nous permettre de guérir tout maladie génétique - de Huntington à la FOP, une maladie rare et horrible qui transforme vos tissus mous en os. La recherche fondamentale est déjà en cours: des scientifiques du MIT ont guéri une grave maladie génétique chez une souris adulte à l'aide de CRISPR. Selon le professeur Daniel Anderson, l'un des scientifiques responsables du projet:

“Nous avons essentiellement montré que vous pouviez utiliser le système Crispr chez un animal pour soigner une maladie génétique, et celle que nous avons choisie était une maladie du foie très similaire à celle rencontrée chez l'homme […]. La maladie est causée par une mutation ponctuelle unique. et nous avons montré que le système Crispr peut être administré à un animal adulte et donner lieu à une guérison.

Nous pensons que c'est une preuve de principe importante que cette technologie peut être appliquée aux animaux pour soigner les maladies […] L'avantage fondamental est que vous réparez le défaut, vous corrigez en réalité l'ADN lui-même. Ce qui est excitant dans cette approche est que nous pouvons réellement corriger un gène défectueux chez un animal adulte vivant..”

Effectuer le même tour chez un être humain est un peu plus loin, mais CRISPR ouvre des portes intéressantes à court terme.

Comment faire un bébé

L’édition du génome d’une cellule avec CRISPR est simple, même si les scientifiques veulent faire une lot de modifications. Si cette cellule est un œuf, les scientifiques ont carte blanche pour réviser le génome de l'organisme dans lequel l'œuf se développe..

Considérez les implications pour la médecine de fertilité. Un médecin pourrait prendre un œuf fécondé de deux parents pleins d'espoir, le jumeler, séquencer un œuf et utiliser ces informations pour modifier le génome de l'autre œuf. Le médecin, sous les conseils des parents et de la loi, pourrait apporter autant de modifications que souhaité, puis implanter l'œuf et le mener à terme. Le résultat s'appelle un “bébé designer”.

La technologie est encore nouvelle et pose des problèmes de fiabilité qui devront être résolus, mais les scientifiques réclament déjà un débat national sur la question. Robin Lovell-Badge, biologiste, pense qu'il peut être nécessaire de modifier la loi pour refléter ce qui est maintenant possible.

“Il y a eu une interdiction générale du traitement de la lignée germinale, il doit donc y avoir un débat à ce sujet et des réflexions rationnelles plutôt que des réactions instinctives: «Non, vous ne pouvez absolument pas faire cela."”

Voulez-vous avoir un enfant aux yeux verts? CRISPR peut le faire. Voulez-vous un enfant de six pieds de hauteur avec un cœur fort et une propension naturelle à l'athlétisme? CRISPR peut également le faire (avec quelques travaux pour isoler les gènes pertinents). Avoir un enfant sans maladie génétique n'est même pas une question.

Mais si vous voulez un enfant avec un QI de 180, qui vivra jusqu'à cent trente ans? Eh bien, c'est là que ça commence à devenir un peu plus compliqué.

Avantages

Les avantages du génie génétique thérapeutique sont difficiles à surestimer. Même ceux qui s'opposent à son utilisation ne nient pas la puissance potentielle de la technique. D'une coalition de scientifiques exhortant à la prudence dans son utilisation:

“[…] Cette limitation a été surmontée récemment par le développement rapide et l'adoption généralisée d'une méthode d'ingénierie génomique simple, peu coûteuse et remarquablement efficace, appelée CRISPR-Cas9 […]. La simplicité du système CRISPR-Cas9 permet à tout chercheur connaissant la biologie pour modifier les génomes, rendant possible de nombreuses expériences auparavant difficiles ou impossibles à réaliser.”

En plus d'éliminer toute prédisposition aux maladies génétiques, nous pourrions également ajouter des gènes bénéfiques qui ne sont pas présents chez les parents, comme le gène qui vous immunise contre le VIH. Comme autre exemple, nous pourrions désactiver partiellement le gène qui produit la myostatine, une protéine qui inhibe la croissance musculaire. Cela reproduirait une mutation rare et naturelle qui oblige les personnes à rester sveltes et musclées, indépendamment de l'exercice ou du régime alimentaire.

Les médecins pourraient également utiliser des techniques de données volumineuses pour apporter des améliorations plus subtiles - des modifications plus importantes que la modification d'un gène unique. Les enquêtes génétiques nous ont appris que certains gènes peuvent contribuer au cancer, aux maladies cardiaques et à la démence. Nous savons également que les troubles mentaux tels que la dépression et la schizophrénie ont de fortes composantes génétiques. Nous utilisons déjà des techniques de données volumineuses pour identifier ces gènes, et les combinaisons les plus efficaces pourraient être insérées dans l'œuf afin de garantir une vie longue et en bonne santé. Outre les avantages évidents de la réduction des souffrances, une génération de personnes nécessitant moins de soins de santé et plus autonomes à un âge avancé constituerait un miracle économique..

Les parents peuvent également demander des modifications cosmétiques. En gros, vous êtes vos gènes: votre mauvaise haleine, vos cheveux en recul, vos dents tordues, votre petit pénis ou vos seins étranges sont le résultat d’une poignée de gènes que nous pourrions identifier et remplacer, créant ainsi des personnes qui, sans être ridiculement attrayantes , aurait une vie plus facile que leurs parents.

Rien de tout cela n’est controversé: il est clair que ce sont des objectifs réalisables dans un proche avenir, et peu de gens sont assez petits pour s’opposer à ce que nos enfants bénéficient de ce genre d’avantages par rapport à leurs parents. À bien des égards, il s'agit d'un simple transhumanisme. Comment la technologie peut influer sur l'évolution humaine Comment la technologie peut influer sur l'évolution humaine Il n'y a pas un seul aspect de l'expérience humaine qui n'a pas été touché par la technologie, y compris notre corps même. En savoir plus, sauf que, contrairement aux technologies telles que l'amélioration cybernétique, vous branchez votre cerveau et votre corps - L'avenir des ordinateurs implantés explorer l'état actuel des technologies informatiques et humaines. Lire plus, il ne peut être appliqué qu'aux nouveaux enfants et non à ceux qui sont en vie aujourd'hui. La plupart des gens aimeraient bien un avenir Star Trek plein de gens attrayants, en bonne santé et vivant longtemps qui n'ont pas à craindre les ravages de la maladie..

La partie où les gens commencent à devenir nerveux est quand vous commencez à parler de l'intelligence.

Un peu plus de 50% de la variance du QI est génétique - en d'autres termes, la nature compte un peu plus que le soutien pour la détermination du renseignement. Il existe des combinaisons spécifiques de gènes qui contribuent à l'aptitude aux mathématiques, à la logique, à la créativité, à la motivation interne et à d'autres caractéristiques que nous considérons comme l'intelligence..

Les mêmes techniques de big data utilisées pour rechercher des gènes liés au cancer pourraient être utilisées pour rechercher les bases génétiques de l'intelligence et créer des enfants généralement plus intelligents, plus créatifs et plus motivés que ne l'étaient leurs parents. Une entreprise chinoise effectue déjà des recherches génétiques de base, et ce n'est qu'une question de temps avant que d'autres pays ne lancent des projets similaires. L'intelligence pourrait bien être la course aux armements du 21ème siècle.

Geoffrey Miller, psychologue de l'évolution et conférencier à la NYU, a exprimé une opinion similaire à celle de Vice Magazine:

“Même si [le génie génétique humain] n'augmente que de cinq points le QI en moyenne, cela représente une différence énorme en termes de productivité économique, de compétitivité du pays, de nombre de brevets obtenus, de mode d'exploitation et d'innovations économiques. est.”

Éthique

Les bébés de créateurs suscitent des inquiétudes depuis que Brave New World a introduit l'idée dans le grand public. Le nom qui évoque “drogues de synthèse” et la vanité de la richesse n'aide pas les choses.

La réaction négative à cette technologie n’est pas surprenante. Si les gens paniquent devant une simple greffe mitochondriale, le Royaume-Uni vient de légaliser les bébés «trois parents» Le Royaume-Uni vient de légaliser les bébés «trois parents» Les maladies mitochondriales tuent des milliers de personnes par an. Un nouveau traitement controversé soulève des problèmes - mais est-ce que les peurs retiennent l’eau? En savoir plus, il n’est pas surprenant que l’idée de fabriquer des super-enfants génétiquement modifiés va provoquer de la mousse. Le (excellent) film Gattaca résume certaines des craintes suscitées par la technologie.

Beaucoup d'objections évidentes envers les bébés de créateurs ne sont pas intéressantes. Les gens ont l'habitude de confondre les dilemmes éthiques avec des choses qui les rendent mal à l'aise. L'un des éléments cruciaux de l'éthique est que l'univers vous pose rarement des questions pièges. Si les gens critiquent quelque chose sur la base de “la dignité de l'homme”, ou “jouer à Dieu”, c'est parce qu'ils ne peuvent penser à rien de plus concret qui cloche.

C'est regrettable, car la perspective des bébés de créateurs soulève des questions intéressantes. J'aimerais prendre quelques instants pour en aborder quelques-uns et voir comment nous pourrions les aborder. Pour clarifier, ces problèmes sont loin d’être évidents: pour l’instant, CRISPR pose des problèmes de fiabilité qui rendraient très laborieuse la création d’un grand nombre de modifications génétiques. Nous n'avons pas non plus effectué la recherche fondamentale nécessaire pour isoler la base génétique de nombreux caractères. La suite de cet article suppose que nous sommes en mesure de surmonter ces obstacles au cours de la prochaine décennie environ..

Démographie de genre

Une crainte qui se pose est que, si les gens peuvent choisir génétiquement le sexe de leurs enfants, les préférences sociales pourraient causer un déséquilibre sexuel. Il y a une base à cette peur. La politique de la Chine en faveur de l'enfant unique par famille, entreprise pour freiner la croissance démographique, a entraîné une forte augmentation du nombre d'avortements de fœtus de sexe féminin. Le résultat est qu’il ya maintenant environ 111 garçons pour 100 filles, un déséquilibre entre les sexes qui va causer des problèmes sociaux à long terme..

L'argument avancé ici est que si les parents peuvent choisir le sexe de leurs enfants (plus facilement que par l'avortement), nous pourrions voir un déséquilibre similaire - et, éventuellement, une catastrophe démographique. En conséquence, la sélection du sexe est déjà illégale au Royaume-Uni (mais pas dans la plupart des autres pays).

Il y a des raisons d'être optimiste. Le principal contre-argument est que la sélection du sexe est déjà possible, que d'autres méthodes de sélection du genre sont plus simples que l'édition du génome et que la plupart des parents qui pratiquent une fécondation in vitro ne l'acceptent pas. Les statistiques sont compliquées et contradictoires, mais il n’ya pas de bonne raison de croire que les Américains ont une préférence marquée pour le genre dans les deux sens. Notre culture est égalitaire à bien des égards, et nous n'avons pas la pression artificielle de la politique de l'enfant unique pour obliger les parents à choisir.

Troubles utiles

Un problème qui pourrait surgir est que certains troubles ont des avantages pour la société. La modification génétique permet aux parents de retirer leurs enfants de ces troubles, ce qui est bon pour les enfants mais peut être mauvais pour la civilisation..

On pense que de nombreux génies à travers l'histoire ont eu une forme d'autisme très performant. Dans sa forme la plus grave, l’autisme est une maladie invalidante qui rend les personnes incapables de prendre soin d’eux-mêmes. L'autisme léger cause toujours des problèmes sociaux et du malheur, mais peut également fournir un objectif unique qui (en combinaison avec le génie de base) peut produire des résultats remarquables. Le Time Magazine rapporte qu'une enquête sur les enfants prodiges a révélé un niveau disproportionné de traits autistes,

“Les auteurs ont constaté que les prodiges présentaient des caractéristiques autistiques élevées, notamment leur féroce souci du détail. Ils ont obtenu des résultats encore plus élevés pour ce trait que les personnes atteintes du syndrome d'Asperger, une forme d'autisme à haut rendement qui comprend généralement l'obsession des détails..”

Il existe également le lien bien établi entre le grand art et la maladie mentale. Si vous regardez qui est qui du monde de l'art, vous rencontrez beaucoup de dépression, de schizophrénie, de manie et de suicide. Les mécanismes du lien ne sont pas clairs, mais nous courons le risque que, si nous éliminons le dysfonctionnement mental, nous risquions de manquer le prochain Van Gogh ou Hemmingway..

C'est une question difficile à réfléchir. Sommes-nous disposés à renoncer à l'art et à la science pour plus de confort? D'un autre côté, voulons-nous devenir un Omelas des personnes souffrant de maladies curables? Comment même attribuer des numéros à ce compromis utilitaire?

Gènes de compromis

Il est peu probable que la plupart des gènes qui contribuent à l'intelligence soient clairement positifs. Beaucoup d’entre eux offriront des avantages dans certains domaines, mais imposeront des coûts dans d’autres. Au lieu de nous présenter un moyen simple de créer des génies, la recherche en intelligence risque de nous poser une question beaucoup plus complexe: quel genre de génie voulez-vous et que voulez-vous abandonner pour l'obtenir??

Le docteur Temple Grandin, professeur à la CSU et militant pour l'autisme, a écrit un long essai dans lequel il expliquait que le génie profond est une anomalie neurologique et qu'il s'accompagne presque toujours de compromis dans d'autres domaines..

“Il est probable que le génie dans n'importe quel domaine est une anomalie. Les enfants et les adultes qui excellent dans un domaine, comme les mathématiques, sont souvent très pauvres dans d’autres. Les capacités sont très inégales. Einstein était un médiocre orthographe et maîtrisait mal la langue étrangère. […] Une revue de la littérature indique qu'être vraiment exceptionnel dans n'importe quel domaine peut être associé à un type d'anomalie. Kay Redfield Jamison, de la faculté de médecine Johns Hopkins, a passé en revue de nombreuses études montrant le lien entre la maladie maniaco-dépressive et la créativité. […] Une étude menée par Camilla Persson à l'Iowa State University sur les talents mathématiques, a révélé que ceux-ci étaient corrélés à la vision de près et à l'incidence accrue d'allergies..”

Ceci s’applique à ceux qui souhaitent manipuler génétiquement leurs enfants. Si vous pouvez acheter un écart-type de génie mathématique pour votre enfant, au prix, disons, d'une surdité du son, est-il juste de prendre ce genre de décision qui changera sa vie pour un enfant qui pourrait vouloir devenir musicien ? Nous ne pouvons pas atteindre l'avenir et leur demander ce qu'ils veulent. Ces changements doivent être faits sans consentement.

Jusqu'à présent, nous avions le luxe moral de ne pouvoir choisir. Tant qu'il n'était pas possible de choisir le génome de votre enfant, nous pouvions laisser la question entre les mains de la loterie génétique et la mettre de côté. Maintenant que nous pouvons faire quelque chose, nous nous retrouvons avec une énorme responsabilité. Choisir de ne pas intervenir ne nous dispense pas de cette responsabilité - cela signifie que nous choisissons mal.

Du bon côté des choses, il y a des raisons de croire que, indépendamment des compromis déchirants que nous devons faire, l'existence d'une technologie de modification des gènes offrira un avantage, et pas seulement une spécialisation améliorée. L’existence de personnes bien adaptées, comme Feynman, qui a montré son génie dans de nombreux domaines différents, implique que de nombreux gènes sont, en réalité, des victoires sans équivoque. Là est fruits à portée de main pouvant être récoltés.

Création d'une division de classe

L'une des plus grandes craintes suscitées par cette technologie est celle exprimée dans le film Gattaca. Cette technologie va-t-elle créer une sous-classe génétique? Allons-nous nous retrouver avec une population génétiquement modifiée dominant et réprimant une population non modifiée? Pour jouer sur des préjugés plus concrets, nous pouvons imaginer que cette technologie pourrait être coûteuse au début et disponible de manière disproportionnée pour les riches. Un avenir de superhumains riches, brillants, en santé et beaux, qui volent tous nos emplois, ressemble beaucoup à une dystopie.

Je dirais, cependant, qu'il y a beaucoup de trous à creuser dans ce récit.

Tout d'abord, la notion de fracture de classe dans la technologie GM va à l'encontre d'une vérité fondamentale sur la technologie, à savoir qu'elle s'améliore rapidement et à moindre coût. Il n'y a aucune raison fondamentale que le coût de “CRISPRizing” un oeuf doit être élevé. À long terme, il va devenir si bon marché qu'il se perd dans les coûts de base d'un enfant. À court terme, les gouvernements peuvent choisir de subventionner (et, dans certains régimes particulièrement oppressifs, de prescrire) la procédure pour maintenir leur avantage intellectuel concurrentiel.

Ce récit repose également sur de nombreuses hypothèses sur le monde dans lequel nous vivons. Si l'économie était un jeu à somme nulle et que chaque dollar supplémentaire gagné par les concepteurs venait de la poche de quelqu'un d'autre, il serait peut-être judicieux d'interdire la technologie. Mais ce n'est pas le cas dans le monde réel.

Dans le monde réel, la plupart des gens contribuent plus au monde qu'ils n'en consomment, et les génies plusieurs fois. Les pairs universitaires d'Einstein étaient un peu moins bien lotis pour avoir à rivaliser avec lui pour des emplois, mais il est absurde d'imaginer que le monde dans son ensemble aurait été mieux si Einstein avait été plus stupide. Les contributions d'Einstein sont présentes dans tout, des logiciels de contrôle par satellite aux détecteurs de fumée et aux panneaux solaires. La valeur qu'il a produite est bien supérieure aux coûts de son génie. La même chose serait vraisemblablement vraie pour nos enfants génétiquement modifiés.

Nous vivons dans un monde où les problèmes vont bien au-delà de la concurrence interne. Changements climatiques, impacts d'astéroïdes, croissance démographique, sursauts gamma, pandémies mondiales, intelligence artificielle Voici pourquoi les scientifiques pensent que vous devriez être inquiet pour l'intelligence artificielle Voici pourquoi les scientifiques pensent que vous devriez être inquiet pour l'intelligence artificielle Pensez-vous que l'intelligence artificielle est dangereuse? L'IA peut-elle poser un risque grave pour la race humaine? Voici quelques raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être vous inquiéter. Lire la suite, et le spectre récurrent de la guerre nucléaire menacent tous de mettre fin brusquement à l'expérience humaine. Nous sommes surpassés et nous avons besoin de tous les avantages que nous pouvons tirer de la terre si nous voulons survivre.

Des centaines de millions d'Einstein seraient un outil puissant pour résoudre les problèmes de la vie ou de la mort auxquels l'humanité est confrontée. L'avenir dans lequel nous embrassons cette technologie volonté être plus riche, plus avancé, plus heureux et plus en sécurité que l'avenir dans lequel nous ne le sommes pas. Il est bon de prendre un moment pour craindre que l’avenir dans lequel nous interdirons CRISPR n’a plus de monde..

Enfin, il convient de rappeler que cette technologie ne créera pas de sous-classe génétique, car la sous-classe génétique existe déjà et vous en faites probablement partie..

Nous l'acceptons, implicitement, tous les jours. Vous ne pouvez pas vous mesurer à Stephen Hawking en mathématiques. Vous ne pouvez pas toucher Michael Phelps en nageant. Vous n'êtes pas aussi bon homme d'affaires qu'Elon Musk Elon Musk contre Richard Branson: la course à l'Internet satellite bon marché Elon Musk contre Richard Branson: la course à l'Internet satellite bon marché Plus de quatre milliards de personnes n'ont pas accès à Internet. Comment pouvons-nous résoudre ce problème? La réponse repose sur nos têtes… Lire la suite. Tu n'auras pas l'air aussi bon que George Clooney quand tu auras cinquante ans. Vous êtes surclassé par une marge si énorme qu'il serait ridicule d'essayer. Ces traits ont été en grande partie parcellés par vos gènes au moment de la conception. Cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de valeur, ou que vous n’êtes pas doué, mais que le terrain de jeu n’est même pas à niveau, et nous avons déjà appris à nous en sortir. fait. Le fait que ces caractéristiques soient communiquées à la loterie et non par modification génétique ne vous réconforte pas.

La technologie des bébés concepteurs ne créera pas de sous-classe génétique, mais réduira le nombre de personnes nées dans celle-ci..

Construire le futur

CRISPR est l’une des technologies qui aura l’un des plus grands impacts culturels et économiques sur le monde au cours des cinquante prochaines années et dont personne ne parle. La capacité de prendre le contrôle de nos propres génomes est puissante et sans précédent. Cela va faire énormément de bien et nous forcer à faire face à de nouveaux scénarios auxquels notre sens moral n'a jamais été invité à faire face auparavant..

La discussion sur cette technologie aurait dû commencer il y a vingt ans. Depuis qu'il n'a pas, “à présent” devra faire. Vous pouvez commencer dans les commentaires.

Voulez-vous manipuler génétiquement vos enfants? Pensez-vous que cela devrait être illégal? Êtes-vous paniqué par le tout? Parlez dans les commentaires.

Crédits d'image: “ADN,” Jorge Jaramillo, “Neurone,” par Wikimedia, “Babayaugen,” par Wikimedia, “Cerveau,” par Wikimedia, “Isaac Newton Stamp,” Wikimedia

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